水草并不是一个分类学的名词，而是一个生态学的名词,仅表明其生态环境是水生，而不是表示水草是某一种植物。按其与水环境的关系，以及形态构造的特点又可以分为4个生态群落：①挺水植物：分布于水边湿地至水深1.5米的区域，植物的根、茎生于泥中，而茎、叶挺出水面，几乎是水陆两栖类植物,水生性较弱。②浮叶植物：分布于水深2米的地区，根、茎生长于泥水中，叶子的柄很长，浮于水面。③沉水植物：分布于水深1〜2米处,有的可深达8米，植物的根、茎、叶完全沉入水中，是典型的水生植物，完全不能露出水面。④漂浮植物：分布于静止的或流动的不大的水中，漂浮于水面，根系退化为须状根,以吸收营养和保持平衡。水族箱中常见的水草一般是挺水植物和沉水植物，而浮叶植物及漂浮植物很少。

　　水草有哪些特征

　　水草长期生活在水中,形成了其独特的生理结构和生存特征，主要体现在其根、茎、叶以及生长繁殖上，具体分述如下：

　　根部特征

　　陆生植物的根是植物吸收营养的主要器官,因此很发达。而水草浸在水中，全身都可以吸收营养，因此水草的根主要是起到固定植物的作用，在功能上已退化。水草的根分支很少或没有分支，也没有根毛,表现出根系发育不良的特点。因为水中不像陆地上的土壤坚硬,所以水草的根很脆弱，纤维组织不发达，也没有坚硬的表皮保护，整个根部的表皮都有吸收功能，但作用比较少。根部还有发达的储气组织，以便维持根部的呼吸作用。生长在潮湿地带的水草根系较发达，如冠类水草和椒草,而漂浮的植物，如浮萍，几乎没有根。

　　茎部特征

　　水草因为生活在水中,依靠浮力的作用，不需要很，大的机械组织支持，所以水草的机械组织已退化,特别是沉水植物，茎幼嫩而细弱,可曲性很大，分支很少,以抵抗水流的冲击。水草茎的表皮一般不具备陆生植物的防止水分蒸发的角质层,并含有叶绿素，可以进行光合作用。水草茎中还含有很多储气室，供内部组织细胞呼吸，并增加水草的浮性。很多种类还具有多年生的根茎。

　　叶的特征

　　水草的叶子是观赏的主要部分，也是水草最有特征的部分。水草的叶子具有典型的水生性，没有陆生植物具有的气孔和角质层,机械组织也很不发达，不能抵御蒸发作用，一旦离水就会枯萎死亡，水草叶子在形态上向两个方向发展,一是变得纤细，分裂为很多细长的裂片;二是叶呈较大的薄膜状,以增大表面积。这些变化都是为了减少水草在水中的阻力,适应水中光线弱的特点。因为有些水草可以长水面或在湿地生存，所以水草的叶子还有水上型、浮水型和水下型的区别。水面下的叶子具有典型的水生特征;浮水型的叶子具有正面是陆生性、背面是水生性的双重特征;而水面上的叶子具有陆生植物的特征，有角质层和气孔等结构，可以抵抗蒸发作用。这3种叶子在形状上有很大不同，水上叶子不能生活在水中,一旦进人水中就会脱落。换成水中叶。

　　生理特征

　　水草与陆生植物的生理、生态状况有着很大的不同。首先,水草各器官的功能有相同之处,整株植物体都可以吸收养分，进行光合作用，制造养分。其次,水草不需要抵抗蒸发作用，而需要排出过多的水分，所以，水草具有发达的排水系统。再者，很多水草异叶现象,就是同一株水草上会有水上叶、浮水叶和水下叶，这是由于水草逐渐长出水面而产生的特异现象。水草的其他机械组织弱化、通气组织发达等特征体现在根、茎、叶里。

　　繁殖特征

　　水草的繁殖可以分为有性繁殖和无性繁殖。植物的有性繁殖一般都需要媒介帮助传粉,陆生植物都采用风或者昆虫,水草不仅用这两种方式,还可以借助水来授粉,形成独特的水媒花,所以很多水草可以在水下开出无花瓣的花,在水中授粉、结果。即使是在水面开花授粉的水草也会在开花后将整个花序沉入水中，让果实在水中成熟。但是,水草在水中的花粉传播不及陆地可靠，所以进行无性繁殖比有性繁殖有利得多，因此，无性繁殖就成为水草的主要繁殖方式了。水草可以通过匍匐茎、球茎、根茎或以冬芽等进行繁殖，也可以通过植物体的断片繁殖,即折断的枝被水流带到各处生长繁殖。