我国是鲤鱼的发源地，也是最早开展鲤鱼养殖的国家。据史料查证，远在纪元前十二世纪的殷商时代，我国先民便开始池塘养鲤。据《诗经》中记载，周文王凿池养鲤。春秋战国时代，越国大夫范蠡编著了世界上第一部养鲤经。孔子为子取名“鲤”，字“伯鱼”。孟子说：“鱼我所欲也，熊掌亦我所欲，二者不可得兼”。至汉代(2200多年前)，池塘养鲤已极盛行。

　　两千多年来，鲤鱼一直被视为上品鱼，关于鲤鱼的诗词、故事更是无数。古人还把鲤当成书信代用品，古乐府《饮马长城窟行》中有“客从远方来，遗我双鲤鱼;呼童烹鲤鱼，中有尺素书”。

　　关于鲤鱼的典故,有:“鲤跃龙门”、“孔鲤过庭”、“琴高乘鲤”“涌泉跃鲤”和“卧冰求鲤”等,体现了一种独特的“鲤鱼”文化。 鲤鱼象征着勤劳、善良、坚贞、吉祥。赠鲤以示尊敬和祝贺。以鲤示为吉庆有余的年画是久传不衰。

　　唐代皇帝姓李，“鲤”与“李”同音，因而鲤鱼跳上龙门，成了皇族的象征。

　　唐朝的李白在《赠崔侍郎》中有“黄河二尺鲤,本在孟津居。点额不成龙,归来伴凡鱼。”

　　后来“鱼跃龙门”比喻中举、升官等飞黄腾达之事,也比喻逆流前进,奋发向上。《埤雅-释鱼》中有:“鲤鱼之贵,俗说鱼跃龙门,过而为龙,唯鲤或然。是以仙人乘龙,亦为骑鲤。”之说。意思是说鱼跳过龙门,就会变化成龙,跳不过去仍为鱼,而能跳过龙门的,只有善跳的鲤鱼。比喻青云得路,中举、升官等飞黄腾达之事;也比喻逆流前进,奋发向上,寒窗苦读,功名有成。“鲤鱼跳龙门”是中国应用最广泛的吉祥图案,也是中国传统年画中的常见题材,久传不衰,寓意为吉庆有余。景德镇陶瓷中有一作品名为“九龙十八鲤”也来源于这个传说。就是说九条龙里边,十有八九是鲤鱼。“十八”这里不是一个数字,是十之八的意思。

　　至此，鲤鱼文化和龙文化开始有了交集。