金鱼外部形态的变异与其生态条件的改变有关。野生鲫鱼生长在天然水域，受环境因素的影响，如气候变化，洪水使水流速度骤变以及觅食、逃避敌害等等.都要求以最快的游泳速度来适应，从而达到生存的目的，故天然水域中的鲫鱼体形细长而侧扁，有利十快速游动。家化了的金鱼则是生活在盆、缸等容器内，环境很稳定，也无敌害侵袭，又有足够的饵料，不需要依靠快速游动来觅食和逃避敌害，又无长距离游动的条件，稍稍翩游即可饱食终日，久而久之，就使金鱼的体态发生了一系列的变异，再加上经过人工有意识的培养和选种，如此代代相传，才有今天这么美丽而五光十色的金鱼品种。其体态变异包括体形、侧线、体色、头形、鳍形、鳞片、眼、鼻、口和鳃盖等方面，现分述如下。

　　(一)体形 野生鲫鱼体形细长而侧扁，草金鱼的体形即属此类型。其他类型的金鱼，体形变化很大，且常因品种而异。总的说来，金鱼体形的变化主要在于躯干的缩短，多呈椭圆形或纺锤形。有的腹部特别膨大而肥圆，甚至成为球形，尾柄往往细小且短，如蛋种类型的虎头，龙种类型的五花龙睛、绒球龙睛，文种类型的珍珠鱼等。

　　(二)侧线 由于体形变异，侧线电呈弯曲状，先向下，再向上，在尾柄处又向下，尔后趋于平直。这种波浪形的弯曲，与体形的缩短是致的，体形变异愈大，身体愈短，侧线的弯曲度愈明显。

　　(三)体色金鱼身体颜色的变异很大，在金鱼的家族中，其色彩之艳丽，真可以说是五彩缤纷，有红、黄、白、黑、蓝、紫、橙色，还有几种颜色组成的色彩，称之为五花金鱼，也有的金鱼体色足红白、黑白、红黑、红黄等色镶嵌的斑点或斑块。这些颜色的形成与其生长的环境和所食饵料的成分有关，在不同的环境和饲养管理条件下，其鳞片中所含黑色素、黄色素细胞和淡蓝色反光质三者就有数量上的变化。一般说，体色红色是红色素的作用，黑色是黑色素的作用.黄色是黄色素的作用，闪光和白色则是鸟粪素的作用。如黑色会鱼的黑色素和黄色素细胞较浓密，紫色金鱼黄色素细胞浓密而黑色素细胞稀疏，紫蓝色金鱼则无黑色素细胞，而黄色素细胞和淡蓝色反光质组织发达，大红色、橙红色金鱼缺少黑色素细胞，蓝色金鱼缺少黄色素细胞.白色金鱼则无黑色素和黄色素细胞，杂斑和五花金色则是由红白、红黑、红白黑、黑白、蓝白和红、黑、紫、黄、白等几种颜色依不同数量比例相混分布组合成各形各色的图案。

　　金鱼各鳍的颜色，基本上都与体色一致有些鱼的尾鳍等也有与体色不同的，如红鳍望天;也有些红色的尾鳍有白色或黑色镶边的，也有斑、点形状图案的，且色彩相配得非常协调美丽。特别是尾鳍有白色或黑色镶边的金鱼，从典型品种特征来说，被视为不合格的品种，但却很醒目好看，也颇受人们喜爱。欣赏者也不挑剔其不正规.故在挑选鱼苗时不一定要作为不合格品种剔除。

　　(四)头形 金鱼的头部大致可分为3种类型，即平头型、鹅头型和狮子头型。其头部长度与身体长度之比例差异较大。平头型的草金鱼，头部较小，略呈三角形，头部长度与身体全长之比约为1：5，头部平滑，不生长肉瘤。鹅头型的金鱼头部则较大，略警长方形，有肉瘤生长，但只在头的顶部发育良好。狮子头头的金鱼，头部大而圆，头部长度与身体全长之比约为1：3，头部的肉瘤特别发达，头顶部和两侧颊颚的表皮上都生长着肉瘤。形似草莓。

　　(五)鳍形 金鱼各鳍的形状，除草金鱼外其他品种均有较大的变异，如由单鳍变为双鳍，短鳍变为长鳍等，主要表现在背鳍、臀鳍和尾鳍的变异上，现分述如下。

　　1背鳍金鱼的背鳍位于背部中央，分正常背鳍和无背鳍两种类型，也有的背鳍是残缺不齐的，多被认为是畸形而淘汰。有正常背鳍的金色，鳍的前缘部分较鲫鱼和草金鱼伸长很多，背鳍显得较高，鳍式为3，15～18。3为不分枝鳍条，且最后1根为硬刺.且后缘成为锯齿状，15～18为分枝鳍条数目可能变动的幅度。无背鳍的金鱼，从发育角度来说也属畸形，但经人工一代代地选育，已被认为是优良性状而成为蛋种类型，

　　2.胸鳍 胸位.紧挨在鳃孔的后面，鳍式为1，14～17。其鳍条数，依品种而有差剐，以草金鱼为最多，蛋种鱼最少。其形状也因品种而异，蛋种鱼的胸鳍稍短而圆.其他品种的金鱼，胸鳍多呈三角形，长而尖。同一品种的金鱼，一般是雄鱼的胸鳍比雌鱼要长些且稍尖。

　　3腹鳍 腹位，多在腹面的底部，鳍式为1，8.其长短依品种不同而稍有差异。

　　4臀鳍 位于肛门之后，鳍式为3，5，最后1根不分枝鳍条为锯齿状的硬刺。在鲤科鱼类中，几乎都是单臀鳍，即只有一个臀鳍，而金鱼的臀鳍除少数品种为单臀鳍外，太多数品种具有双臀鳍，且被认为是金鱼品种特征的优良性状。

　　5尾鳍 金鱼的尾鳍变异突出，位于尾柄的后端，有鳍条36根左右。有单尾鳍、双尾鳍和长尾鳍、短尾鳍之分。草金鱼就是单尾鳍。双尾鳍中两背叶相连、两腹叶分离的称“三尾”;两背叶部分分离或完全分离.以段两腹叶也分离的称“四尾”。依其形态来分，还有扇尾和蝶尾等。

　　(六)鳞片金鱼的鳞片有正常鳞、透明鳞和珍珠鳞3种。珍珠鳞就是鳞片的变异型.分布于全身，其边缘色深而中央色浅，且外凸，很像是镶嵌的一颗颗珍珠，故名“珍珠鱼”。透明鳞中没有反光质和色素细胞，看上去像一片透光的塑料片。正常鳞中有反光质和色素细胞，故有各种颜色。

　　(七)眼金鱼的眼变异很大，除草金鱼等为正常眼之外，其他的可因品种不同而分为龙睛眼型、望天眼型、水泡眼型、蛤蟆头眼型(又称蛙眼、小水泡眼)4种。龙睛眼的眼球很像算盘珠，凸出于眼眶之外，显得特别大。望天眼的眼球也膨大凸出，且向上翻转90度角，直朝天空，故名“望天眼”。水泡眼眼球正常，眼眶中充满液体，形成半透明泡状，外凸于头的两侧，很像戴着两个气球。蛤蟆头眼头形似蛙，眼球正常，只是眼眶中的半透明液体较少，形成的凸起小于水泡眼，又称“小水泡眼”。

　　(八)鼻 金鱼的鼻孔位于眼的前上方，左右各一。绒球品种的金鱼就是其鼻隔膜变异而特别发达，形成一束肉质小叶凸出于鼻孔之外，很像两个绒质的花球，故名为“绒球”。有的呈4球，更耐观赏，如四球龙睛、朱球墨龙睛、朱球紫高头。

　　(九)口 金鱼的口位下头之前端，变异不大，只是有的金鱼颊颚面的肉瘤特别发达，凸出较多较大，显得口向内凹陷而与一般的金色口有些异样，如红狮子头龙睛等。

　　(十)鳃盖金鱼正常的鳃盖是能闭合的，可以起到保护鳃的作用。变异的鳃盖则鳃盖骨游离的后缘由内向外翻转，使部分鳃丝裸露于鳃盖之外，故称为翻鳃。